U automatizaciji, manipulatori se koriste za manipulisanje materijalom, proizvodima ili poluproizvodima, bez upotrebe ljudskog rada ili za smanjenje upotrebe ljudskog rada. Manipulatori mogu biti jednoosni ili višeosni (kretanje materijala u više ravni ili smerova). Ose mogu izvoditi linearna pomeranja ili pomeranja u obliku kružnog luka (zakretanje ili rotacija) ili, ako je takav zahtev, i po određenoj krivi.

Savremeni industrijski roboti su najsloženiji oblik manipulatora, ali u određenim slučajevima ni oni ne zadovoljavaju potrebu za specifičnom manipulacijom, zbog čega se nameće potreba za namenskim manipulatorom.

Najčešće delatnosti su:

• Utovar/Istovar proizvoda ili materijala
• Posluživanje mašina – uzimanje proizvoda iz mašine ili ubacivanje u mašinu
• Dizanje/spuštanje proizvoda kako bi se izvršila određena operacija
• Slaganje proizvoda
• Prenos proizvoda (npr. s jedne transportne trake na drugu)
• Eliminacija proizvoda (kontrolna jedinica utvrđuje proizvod kao neprihvatljiv, manipulator ga uklanja iz procesa).